免疫學之父愛德華·詹納創立近代疫苗學180多年后的1979年10月，世界衛生組織（WHO）在肯尼亞首都內羅畢宣布“全世界已經消滅了天花”。作為最古老的傳染病之一，天花困擾人類至少3000年。而僅在20世紀，這一疾病就奪去了全球3億人的生命。?

免疫學之父愛德華·詹納，其貢獻更在于通過試驗證明接種牛痘后再人為讓受試者感染天花病毒但不會致病。

2020年5月，當另一場新發傳染病——COVID-19正在席卷全球之際，世衛組織將消滅天花視作“戰勝COVID-19和其他疾病的希望之源”。世衛組織總干事譚德塞博士說道，人類戰勝天花一事提醒人們，“由于全世界展現出空前的團結互助，并且擁有安全有效的疫苗，世界得以擺脫了天花。團結加科學等于解決方案！”

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