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封面新聞記者 歐陽宏宇
不久前，中國天眼FAST再獲重大發(fā)現(xiàn)，首次發(fā)現(xiàn)兩個活躍重復快速射電暴（FRB）的圓偏振，精細刻畫了動態(tài)宇宙中的偏振特征，有望揭示一神秘天體物理現(xiàn)象起源。這一發(fā)現(xiàn)的淵源是什么？背后又有何價值？
1月8日，國家天文臺FAST運行和發(fā)展中心首席科學家李菂在2023復旦大學管理學院新年論壇上表示，對快速射電暴的研究將能夠幫助人類確認宇宙中的脈沖等各種神秘信號的各類精細特征，包括能量、爆發(fā)時間，偏振特性等。“已有的相關研究被認為是引力波探測之后，天文學最重大的發(fā)現(xiàn)，證明了人類是生活在一個非常劇烈變化的，也是非常豐富多彩的的動態(tài)宇宙里頭。”
人類對宇宙現(xiàn)有的普遍認知共識發(fā)現(xiàn)，宇宙最開始是一個奇點，在劇烈的爆炸后體積極度膨脹，隨著能量的降低，能量轉成物質。這些物質在原子層面最基本、最主要的成分是原子氫氣。此后，隨著宇宙的繼續(xù)膨脹，原子氫氣會進一步形成恒星、行星以及生命，即現(xiàn)在的豐富多彩的宇宙。“即使到現(xiàn)在，大家肉眼可見的星系和恒星的總質量也遠遠小于原子氫氣，而整個現(xiàn)代射電天文啟程的里程碑就是原子氫氣的試驗發(fā)現(xiàn)。”李菂說。
對此，李菂認為推動射電天文學領域不斷突破的三次重要節(jié)點是：一是哈佛大學物理系的尤文博士意外的發(fā)現(xiàn)，開啟了現(xiàn)代射電天文領域；二是由雷達專家意外提出并建設了領先世界半個世紀的偉大設備——阿雷西博望遠鏡；三是通過中國天眼克服意外困難產(chǎn)生前沿成果，例如原創(chuàng)方法精確測量宇宙磁場、在快速射電暴（FRB）領域從追趕到引領等等。
如今，在快速射電暴的觀測領域，中國天眼通過CRAFTS巡天已發(fā)現(xiàn)了4例，經(jīng)過測量反推后，已得出整個宇宙中每天的爆炸到達地球的數(shù)量是12萬次以上。相應的研究數(shù)量也進一步提升，在有中國天眼之前，這一類文章的占比是0；到了2022年年度，相關研究占比已到了70%以上，完全反映了在試驗科學領域國之重器的重要性。
對此，李菂表示，中國的射電天文學研究現(xiàn)在已經(jīng)到了一個歷史的節(jié)點，不再需要去區(qū)別國內領先或者國際領先。“我們的目標只有一個，就是做出能夠匹配我們所處的時代、所處的文明、以及在人類文明發(fā)展史中的位置的成績。”
