今天是己亥年臘月二十三，是北方大多數(shù)地區(qū)的小年。
老話說：“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。” 祭灶是小年這天的重要活動。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放灶糖等貢品來祭灶王，既有請灶王向玉皇大帝稟報時多多美言之意，又有以糖粘上灶王的嘴不讓其多說過失之心。
糖瓜正是灶糖的一種。糖瓜的主要原料是麥芽糖，還要摻上一些黃米，熬制而成，如果拉伸成長條，就叫“關(guān)東糖”;搓成扁圓形狀，就叫“糖瓜”。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分。
冬天可以把糖瓜放在屋外。因為天氣嚴(yán)寒，糖瓜凝固得很堅實，但里邊又有些微小的氣泡，吃起來涼涼的，脆甜香酥，別有風(fēng)味。
我國地大物博，關(guān)于小年的特色美食也不勝枚舉，其中很多都由糖瓜延展而來，表達(dá)人們對新一年甜美生活的期盼。
如晉西北的麻糖，當(dāng)?shù)赜?ldquo;二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。人們希望用麻糖把灶神嘴巴粘住，以免新的一年給人間帶來饑荒，意在表達(dá)期盼平安豐年的心愿。
“小年小年，爆米糖甜。”爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。在小年這天，當(dāng)?shù)匕傩諘名溠刻呛捅谆ㄖ谱鞅谆ㄌ牵⒁庑乱荒曦斶\(yùn)大發(fā)、生活美滿。
在晉東南地區(qū)，人們在小年時喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結(jié)，冰凍成大塊，酥脆香甜。當(dāng)?shù)赜忻裰V“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒。”
糖瓜古時被叫做“膠牙餳”，可見，粘性大是其一大特點(diǎn)。像山東魯西地區(qū)小年的特色食物粘糕就與這一特點(diǎn)有關(guān)，臘月二十三這天，當(dāng)?shù)丶壹覒魬粽粽掣獬哉掣狻Ｃ耖g有“二十三、粘糕粘”的民謠，粘糕也取“年年高”的吉慶之意。
此外，還有很多地方的小年特色美食也都被賦予了非常美好的寓意：像在廣西桂平、宣武等地，有在小年做米餅的習(xí)俗，預(yù)示著“團(tuán)團(tuán)圓圓”;在福州，甘蔗是祭灶必備的食物，取其“節(jié)節(jié)高”之意;在南寧，人們有小年吃“年粽”的習(xí)俗，“年粽年粽，年年高中(粽)”，為新一年討個好彩頭……
透過糖瓜看小年習(xí)俗，我們看到是人們對新一年生活甘甜如蜜的向往，看到的是人們對新一年家人平安團(tuán)圓的期盼。雖然各地風(fēng)俗各異，但小年都承載著百姓在辭舊迎新之際的美好心愿。
