經國家文物局批準，2018年7月至9月，國家文物局水下文化遺產保護中心、遼寧省文物考古研究所、大連市文物考古研究所聯合組隊，在遼寧大連莊河海域開展水下考古調查工作，搜尋、發現并確認了甲午海戰北洋水師沉艦——“經遠艦”。這是繼 “致遠艦”之后，我國甲午海戰遺跡水下考古工作獲得的又一重大成果。
“經遠艦”由德國伏爾鏗(Vulkan)造船廠建造，1887年底作為“致遠艦”的僚艦，入編北洋水師。著名將領鄧世昌、林永升分別出任兩艦的管帶(艦長)。1894年9月，中日甲午海戰在黃海北部大東溝海域爆發，北洋水師戰敗，共損失戰艦四艘。其中“經遠艦”受到四艘日艦圍攻，全艦官兵不畏強敵，英勇接戰，直至最終沉沒。全艦僅有十六人幸存，管帶林永升及二百余名官兵捐軀殉國。
甲午海戰遺跡是近年來我國水下考古工作重點之一。本次經遠艦水下考古調查工作分兩個階段：第一階段，水下考古隊利用多波束等儀器設備采集遺跡數據，結合潛水探摸，結合地方志文獻研究，確認了“經遠艦”的準確位置。艦體位于水下12米處的海床上，呈倒扣狀態，主體已被海底淤泥覆蓋。第二階段，水下考古隊在艦體外側進行抽沙作業，逐步揭露出艦體結構，并發掘清理出水文物。9月15日，考古隊員在海床面以下5米處發現懸掛于艦舷外壁的木質髹金“經遠”艦名字牌,由此確證沉艦即為經遠艦。遺址中還發現一塊木牌,清晰書有“經遠”二字。艦體前端保存了艏柱、錨鏈、舷板等遺跡，外圍發現大量散落的艦體構件。水下考古清理出鐵、木、銅、鉛、玻璃、陶瓷、皮革等材質各類遺物標本500余件，種類十分豐富，包括鍋爐、斜桁、舷窗、艙門、鐵甲堡襯木等艦體結構，毛瑟步槍子彈、左輪手槍子彈、37毫米炮彈、47毫米炮彈等武器裝備，以及銼刀、扳手、旋柄等船載工具。此外，遺址中還還發現了53毫米格魯森炮彈、120 毫米炮彈引信等，均不見于“經遠艦”出廠檔案，推測為海戰爆發前緊急添置的武器裝備。
“經遠艦”水下考古成果是近現代沉艦水下考古的又一重大發現，對于近代史、海軍發展史、世界海戰史研究具有極其重要的價值。同時，“經遠艦”是德國設計制造裝甲巡洋艦的最早案例之一，它的發現為世界海軍艦艇史的研究提供了彌足珍貴的實物資料。與2014年發現的“致遠艦”一樣，“經遠艦”沉艦遺跡是中日甲午海戰真實見證，它的發現還原了一段悲壯歷史，讓我們緬懷英烈，警鐘長鳴，銘記歷史教訓，進而發奮圖強。國家文物局將進一步加大指導和支持力度，督促遼寧省、大連市人民政府落實致遠艦、經遠艦保護措施，加大日常巡護力度，并繼續組織開展黃渤海海域水下考古工作，及時向社會公布最新成果。
